A las orillas del mar caribe, entre los departamentos de la Guajira, Magdalena y Cesar, se encuentra la montaña litoral más alta del mundo, con 5.775 msnm. Este lugar es conocido como la Sierra Nevada de Santa Marta, Es un vasto territorio con una gran diversidad biológica y cultural que se encuentra protegido bajo el sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia; en su parte más alta, se encuentra el Parque Nacional Sierra Nevada de Santa Marta y, en sus montañas más bajas, en la unión con el mar caribe, se encuentra el Parque Nacional Natural Tayrona.
En este gran territorio habitan cuatro comunidades indígenas (Kogui, Arhuacos, Wiwas y Kankuamos) descendientes directos de la antigua civilización Tayrona.